La renaissance de Miami

La renaissance de Miami

André Désiront

La Presse

Collaboration spéciale

En cet après-midi de janvier, il fait bon vivre à la terrasse de l’Oriente, restaurant de l’hôtel Cardozo, à South Beach. Le pinot gris qui rafraîchit dans un seau à glace, l’ombre des grands parasols et la salade aux parfums d’Asie contribuent à adoucir la moiteur ambiante. Dans Ocean Drive, une procession de frimeurs se donnent en spectacle au volant de leur VUS, de leurs Mercedes ou de leurs Ferrari rutilantes. Sur le trottoir, chihuahuas et teckels promènent en bout de laisse des élégantes qui font tinter leurs breloques, indifférentes aux regards ébahis des visiteurs venus de Toledo, Ohio, ou de Grand Rapids, Michigan.

Voici une vingtaine d’années, aucun de ces promeneurs n’aurait osé mettre les pieds dans ce secteur de Miami Beach, aujourd’hui rebaptisé «district Art déco». Les hôtels considérés comme des modèles architecturaux, tels le Cardozo, le Tides, le Leslie ou le Carlyle, avaient depuis longtemps franchi le seuil de la décrépitude. Ils étaient occupés par des retraités démunis, attirés par la douceur du climat et les loyers adaptés au minimalisme de leurs chèques de sécurité sociale. Stimulée par l’arrivée des réfugiés cubains, la hausse du taux de criminalité avait découragé les touristes des classes moyennes et supérieures. La clientèle clinquante et les barons du monde interlope avaient déserté les grands palaces des environs de la 50e Rue, comme le Fontainebleau ou l’Eden Roc, pour se replier sur Palm Beach, les Bahamas ou les îles Vierges. Miami n’avait plus la cote.

C’est l’arrivée de Barbara Capitman, une originale férue d’architecture, qui a mis un frein à cette chute aux enfers. Entrevoyant la richesse du patrimoine architectural, elle fonda la Miami Design Preservation League, en compagnie d’amis. En 1979, elle réussit à faire inscrire dans le Registre national des bâtiments historiques un ensemble de blocs compris entre les 5e et 17e Rues. Le district Art déco venait de se voir conférer une identité officielle. Mme Capitman intéressa des promoteurs qui rénovèrent les édifices les plus marquants. Toujours à l’affût des dernières tendances en matière d’esthétique, les membres de la communauté gaie inscrivirent South Beach – SoBe, pour les habitués – sur la liste de leurs destinations favorites. Leurs façades repeintes dans les tons pastel d’origine, le Carlyle, le Cardozo, le Tides, l’Essex House, le Victor et bien d’autres, rouvrirent leurs portes au début des années 90, transformés en hôtels-boutiques.

Aujourd’hui, les restaurants et les bars prospèrent dans Ocean Drive, la Collins et les deux artères piétonnes qui leur sont perpendiculaires, Lincoln Road et Espagnola Way.

On trouve à South Beach des édifices architecturalement conformes aux principes édictés à l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 à Paris : lignes épurées, façades ornées de bas-reliefs aux motifs floraux stylisés, usage de matériaux comme la brique de verre ou les planchers de mosaïque. La touche locale – les espèces végétales stylisées sur les bas-reliefs, notamment – leur valurent d’être qualifiés de «Tropical Deco». Outre les hôtels mentionnés ci-dessus, un des plus remarquables édifices du genre est le monumental bureau de poste à l’angle de Washington Avenue et de la 13e Rue. Mais le patrimoine architectural de SoBe inclut également d’autres styles : le MiMo, pour «Miami Modern», qui vit le jour dans les années 50 avec l’asymétrie pour trait dominant, ou encore le «Mediterranean Revival», d’inspiration hispanique, qu’on retrouve dans le Spanish Village, autour d’Espagnola Way.

Pascal