SARGASSES 2026 Année record

La floraison des sargasses de 2026 s'annonce comme la plus importante et la plus odorante jamais enregistrée.

La floraison des sargasses de 2026 s'annonce comme la plus importante et la plus odorante jamais enregistrée.

Voici la traduction d'un article du 23 mars dernier de Popular Science.

Le phénomène est de retour, plus important que jamais, et c'est loin d'être une bonne nouvelle. En raison du réchauffement climatique et des changements des conditions océaniques, les biologistes marins prévoient déjà que les proliférations saisonnières de sargasses atteindront cette année des proportions record en traversant l'océan Atlantique. Ces biomasses, qui atteignent la taille d'îles entières, ne se contentent pas de croître ; elles se forment aussi plus tôt que jamais. Le sargasse est un genre d'algues brunes feuillues caractérisées par leurs poches remplies de gaz appelées pneumatocystes . Ces dernières permettent à l'algue de flotter et de se développer à la surface de l'eau, où elle offre abri et nourriture à de nombreux organismes marins comme les poissons, les crabes et les anguilles. Cependant, de par sa composition chimique, le sargasse perd une grande partie de son utilité une fois échoué sur le rivage . En se décomposant, sa biomasse libère d'importantes quantités de sulfure d'hydrogène, un gaz tristement célèbre pour son odeur d'« œuf pourri ». L'exposition à de grandes quantités de cette algue malodorante provoque souvent des irritations de la gorge, du nez et des yeux, mais les problèmes sont bien plus graves pour les autres créatures environnantes. Une trop grande quantité de sargasse sur une plage peut empêcher les tortues marines de nicher et rendre difficile le retour en mer des jeunes tortues. Des amas particulièrement denses bloquent également la lumière du soleil et empêchent la germination des plantes indigènes.

Le sargasse tire son nom de son habitat d'origine, la mer des Sargasses, au large des côtes orientales des États-Unis. Cependant, cette algue est en pleine expansion. Le réchauffement des océans, combiné aux nutriments provenant des rejets agricoles, a stimulé sa prolifération, lui permettant de croître de manière exponentielle. En 2011, des biologistes marins ont identifié pour la première fois ce que l'on appelle aujourd'hui la Grande Ceinture de Sargasses de l'Atlantique , qui s'étend des côtes ouest-africaines jusqu'au golfe du Mexique. À l'exception de 2013, la prolifération a non seulement réapparu aux États-Unis, mais s'est également intensifiée chaque année. La Ceinture a établi un nouveau record de biomasse de 37,5 millions de tonnes en 2025, et les experts estiment qu'elle sera encore plus importante cette saison.

Les chercheurs estiment que plus de 9,3 millions de tonnes de sargasses sont déjà en route vers la Floride et les Caraïbes. Ce phénomène est bien plus précoce que les années précédentes, notamment en raison de vents d'est particulièrement forts. Dès leur arrivée sur les plages, les équipes de nettoyage s'attelleront à l'élimination de ces végétaux en décomposition. Cette opération représente toutefois un coût considérable. Le comté de Miami-Dade, en Floride, a déjà estimé que le nettoyage annuel des plages de Floride coûte environ 35 millions de dollars pour l'élimination des sargasses . La bonne nouvelle, c'est que les organisations, les chercheurs et même les baigneurs ne sont pas pris au dépourvu face à la saison des sargasses . Plusieurs groupes surveillent la prolifération de ces algues, notamment le Laboratoire d'océanographie optique de l'Université de Floride du Sud , ainsi que les prévisions hebdomadaires de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) concernant les sargasses .